四大名著郵票從70年代末開(kāi)始籌備，1979年12月《孫悟空》首先發(fā)行，沒(méi)錯(cuò)，西游記郵票原名就叫孫悟空，為何不叫西游記呢，因?yàn)榘嗣多]票每枚都有孫悟空，再加上當(dāng)時(shí)發(fā)行這個(gè)題材主要是為了掙外匯，孫悟空monkey king的名氣在海外比原著名稱(chēng)西游記要大得多，所以并未考慮把大多數(shù)情節(jié)設(shè)計(jì)進(jìn)去，僅僅截取了一些家喻戶(hù)曉的情節(jié)。前四枚都是大鬧天宮的內(nèi)容，大鬧天宮自然是以孫悟空為主角；后三枚是打怪升級(jí)，選擇是最具代表性的“三打白骨精”，“三調(diào)芭蕉扇”，“盤(pán)絲洞”等故事；最后一枚取經(jīng)路相當(dāng)于師徒四人的合照，總之，枚枚離不開(kāi)孫悟空。由于之后紅樓夢(mèng)，水滸和三國(guó)發(fā)行，所以90年代以后的目錄直接就叫做《西游記》了。
1981年四大名著之首《紅樓夢(mèng)》郵票發(fā)行，如何設(shè)計(jì)也是個(gè)問(wèn)題，按照西游記的模式來(lái)設(shè)計(jì)行不行，明顯行不通，和西游記不同，西游記絕對(duì)主角是孫悟空，紅樓夢(mèng)故事比較散，人物眾多，雖然男主是賈寶玉，但如果發(fā)行幾枚，都帶賈寶玉也不可能完整的表現(xiàn)這一偉大巨作。按照故事情節(jié)發(fā)行還是最恰當(dāng)?shù)，但有一個(gè)問(wèn)題擺在眼前，此書(shū)未完，原著120回也有說(shuō)108回的，但曹雪芹只留下了前80回，后面的都是續(xù)作，明顯和前文是不符的，此書(shū)的重點(diǎn)在后40回（或28回），而高鶚續(xù)寫(xiě)的后40回更順應(yīng)封建統(tǒng)治者的利益。當(dāng)時(shí)文革剛剛結(jié)束，如果完全按照通行本來(lái)發(fā)，豈不是為封建社會(huì)歌功頌德，表現(xiàn)皇恩浩蕩。但四大名著還得發(fā)，最后的結(jié)局沒(méi)有，總不能只發(fā)前80回的內(nèi)容，于是曲線救國(guó)，改用《紅樓夢(mèng)-金陵十二釵》為主題發(fā)行郵票。效果還不錯(cuò)，但畢竟賈寶玉作為第一男主不出現(xiàn)在郵票上說(shuō)不過(guò)去，于是又多發(fā)了一枚“雙玉讀曲”小型張，也算是對(duì)紅樓夢(mèng)有個(gè)交代。
1981年版紅樓夢(mèng)郵票采用了金陵十二釵也算扣住了主題，畢竟紅樓夢(mèng)的舊名之一也是《金陵十二釵》，而且12人的悲慘命運(yùn)為本書(shū)的主線。郵票設(shè)計(jì)的惟妙惟肖，遠(yuǎn)比后來(lái)2014版的紅樓夢(mèng)精彩的多。三國(guó)和水滸的小說(shuō)都是完整的，發(fā)行郵票自然要全本來(lái)發(fā)，1987和1988年交替發(fā)行的水滸傳和三國(guó)演義則是把主要故事情節(jié)都表現(xiàn)出來(lái)，而且分組發(fā)行，持續(xù)到1998年才全部發(fā)完。由于八十年代西游記和紅樓夢(mèng)郵票并未完整的表現(xiàn)全書(shū)的情節(jié)，2014和2015年開(kāi)始效仿三國(guó)和水滸再次發(fā)行紅樓夢(mèng)和西游記，依舊采用交替發(fā)行的模式，預(yù)計(jì)2023年能夠?qū)⑦@兩部小說(shuō)發(fā)完。雖然是按照故事情節(jié)發(fā)行，紅樓夢(mèng)依舊存在這個(gè)問(wèn)題，那就是結(jié)局如何表現(xiàn)，第五組圖稿已經(jīng)公布，可見(jiàn)設(shè)計(jì)師還是重點(diǎn)表現(xiàn)了前80回，五組總計(jì)25枚（含5枚小型張），后40回內(nèi)容只出現(xiàn)了4枚，這四枚都在第五組中，分別是“焚稿斷情、金玉結(jié)緣、探春遠(yuǎn)嫁、卻塵遁世”，而小型張依舊表現(xiàn)的是前八十回林黛玉和史湘云凹晶館聯(lián)詩(shī)的情節(jié)。既然真正的結(jié)局沒(méi)有，也只能使用同行版的結(jié)局了，還是蠻遺憾的。
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